Япония получила право на проведение XI зимних Олимпийских игр в апреле 1966 года на 64-й сессии МОК, проходившей в Риме (Италия). В борьбе за право принять у себя белую Олимпиаду Саппоро опередил канадский Банф, финский Лахти и американский Солт-Лейк-Сити.
Впервые зимние Олимпийские игры проводились в Азии. Выступая организаторами Игр, японцы мало рассчитывали на успех своих спортсменов - за всю историю зимних игр они сумели завоевать лишь одну серебряную медаль. В связи с тем, что основная задача Игр сводилась к демонстрации социальных и экономических преобразований, произошедших в стране за послевоенные десятилетия, в Саппоро было аккредитовано около 4 тыс. журналистов.
3 февраля 1972 года на ледовой арене катка «Makomanai» торжественно прозвучали фанфары и началась красочная церемония. Император Японии Хирохито объявил Игры открытыми. В северных воротах стадиона с факелом в руках появилась юная фигуристка Изуми Цудзимура и по ледяной дорожке заскользила к центру восточной трибуны, разделённой пополам огромной малиновой лестницей с белой полосой посередине. Девушка передала факел своему соотечественнику Хидеки Такала, который поднялся по 103 ступеням лестницы на трибуну и зажёг олимпийский огонь. Олимпийскую клятву спортсменов произнес японский конькобежец С. Судзуки. Олимпийскую клятву судей, которую по предложению Олимпийского комитета СССР, МОК с 1968 года включил в церемонию открытия Олимпийских игр, произнес Ф. Асаки.
Причем не обошлось без курьезов. Накануне на репетиции торжественной церемонии открытия XI зимних Олимпийских игр один из зрителей обратил внимание членов организационного комитета на то, что на флаге, внесенном на стадион, не правильно расположены олимпийские кольца. Как известно, порядок расположения колец узаконен Олимпийской хартией: голубое, желтое, черное, зеленое, красное... И вот тут-то выяснилось, что флаг с «ошибкой» вывешивался на всех зимних играх, начиная с 1952 года. И никто ничего не замечал.
Проведение зимних Олимпийских игр предопределило дальнейшую судьбу Саппоро как горнолыжного курорта и центра ледового спорта. Основным местом состязаний стал Олимпийский центр «Makomanai». Здесь находилась Олимпийская деревня, соревновались конькобежцы, лыжники-гонщики, биатлонисты, хоккеисты и фигуристы. Состязания по бобслею, горнолыжному и санному спорту прошли на склонах горы Тейне (в 23-28 км от Олимпийской деревни). А на расположенной чуть дальше горе Энива (высота 1220 м) среди серебристых берёз были сооружены две трассы для мужских и женских соревнований по скоростному спуску на лыжах. На этой белой Олимпиаде в 10 видах спорта 1006 спортсменов из 35 стран разыграли 35 комплектов наград.
Наибольшее число медалей, по три золотых, завоевали голландский конькобежец Ард Схенк в забегах на дистанции 1500, 5000 и 10 000 м и советская лыжница Галина Кулакова – в гонках на 5 и 10 км, а также в эстафете. Одной из сенсаций стали японские прыгуны с 70-метрового трамплина - Юкио Касая, Акицугу Конно, Сэйдзи Аоти забрали все три медали в этом виде спорта.
Героем соревнований лыжников стал талантливый динамовский гонщик из Москвы Вячеслав Веденин, завоевавший 2 золотые и одну бронзовую медали. Выиграв индивидуальную гонку на 30 км, Веденин сотворил настоящее чудо на последнем этапе мужской лыжной эстафеты 4х10 км. Когда Вячеслав принимал эстафету у своего одноклубника Федора Симашова, серебряного призера в индивидуальной гонке на 15 км, команда СССР шла на второй позиции и проигрывала норвежской сборной минуту. Свести на нет такой разрыв в соревнованиях с сильной командой, казалось, было невозможно… Первое сообщение с отметки 1,5 км – отставание 50 секунд. Следующее сообщение с 6 км: «Веденин - минус 32 секунды». За один км до финиша главный тренер по биатлону коренной динамовец Александр Васильевич Привалов повторяет одно и тоже: « Обходит! Обходит! Обошел!» Норвежский сектор болельщиков уже не поет. С появлением Веденина в финишном створе восторженная публика устроила продолжительную овацию. Вячеслав Веденин финиширует, а через 9 секунд до финиша добирается еле живой норвежец.
Подтвердили свой высокий класс советские биатлонисты. Претендентом на призовое место не без оснований считался двукратный чемпион мира на дистанции 20 км динамовец Александр Тихонов, славившийся самым быстрым ходом на лыжах. К огорчению он допустил три промаха на первом же огневом рубеже и еще один на втором, что отодвинуло его за черту призеров. Получив четыре минуты штрафа, Александр на второй для себя Олимпиаде уступил победу норвежцу М.Сольбергу из-за одного промаха в мишень.
Огромное желание сибиряка реабилитироваться за неудачу в индивидуальной гонке едва не подвело всю команду на эстафете 4х7,5 км. На втором рубеже при стрельбе стоя Тихонов восемью выстрелами поражает лишь три цели и отправляется на два штрафных круга. В пылу погони за ушедшими вперед соперниками у него ломается лыжа и, как назло, из своей команды никого рядом не оказалось… «Скорая помощь» пришла от биатлониста команды ГДР Дитера Шпеера, отдавшего свою лыжу Александру. На следующий день вся спортивная пресса сообщала всему миру о благородном поступке немецкого спортсмена. Но никто не упомянул, что дружеские отношения между спортсменами возникли на почве многолетних спортивных контактов между родственными спортобществами «Динамо» ГДР и «Динамо» СССР. Второй раз Александр Тихонов стал Олимпийским чемпионом в эстафете биатлонистов, а первое для себя олимпийское золото завоевал одноклубник и товарищ по команде Тихонова, представитель ленинградского «Динамо» Ринат Сафин.
Мало кто сомневался, что у фигуристов в парном катании высшую ступень пьедестала почёта займёт советский дуэт. Так и случилось: на неё поднялись Ирина Роднина и Алексей Уланов, а на вторую - серебряные призёры Людмила Смирнова и Андрей Сурайкин.
Ученики Станислава Жука Ирина Роднина и Алексей Уланов осуществили давнюю мечту своего тренера об олимпийских наградах, которую тот лелеял еще в Скво-Вэлли, когда вместе с женой выходил на олимпийский лед. Но в те годы вести спор на равных с лучшими зарубежными фигуристами наши лидеры еще не могли, и за шестое зачетное место Нину и Станислава чествовали, как именинников. Поэтому трудно сказать, кто испытал большее счастье - молодые чемпионы или их тренер. Это была их общая победа. За годы, прошедшие после Игр в Скво-Вэлли, представители советского парного катания добились огромных успехов, их мастерство стало международным эталоном.
В четвёртый раз золотые олимпийские медали завоевала хоккейная сборная СССР, в составе которой блистали московские динамовцы защитники Виталий Давыдов и Валерий Васильев, нападающий Александр Мальцев и вратарь Александр Пашков. Из-за отказа команды ГДР от участия в предварительном турнире, сборная СССР, как действующий Олимпийский чемпион, сразу попала в шестёрку сильнейших, где по системе «каждый с каждым» и были разыграны с 1 по 6 места. Сначала «красная машина» камня на камне не оставила от представителей страны Суоми – 9:3, таков был неутешительный итог для скандинавской команды. Следующими были шведы. Как потом выяснилось, именно потомки викингов смогли оказать советской команде достойное сопротивление и завершить встречу с явным фаворитом вничью – 3:3. Далее был только триумф советского хоккея. Победа над командой США – 7:2, Польши – 9:2, и в заключительном матче олимпийского турнира в принципиальной встрече с командой Чехословакии убедительные 5:2 на табло после финальной сирены.
Олимпийская команда СССР, в состав которой входили 76 спортсменов, из них 11 динамовцев, выступила во всех видах программы, кроме соревнований по бобслею и, набрав 120 очков в неофициальном командном зачете, по общему числу медалей уверенно заняла первое место (8 золотых, 5 серебряных, 3 бронзовых). Вторыми неожиданно стали спортсмены ГДР, второй раз выступавшие самостоятельной командой. На XI зимних Олимпийских играх они набрали 83 очка, сумев завоевать 4 золотых, 3 серебряных и 7 бронзовых медалей. Третьими были спортсмены Норвегии, победители предыдущих Олимпийских игр, завоевавшие 79 очков и 12 медалей: 2 золотых, 5 серебряных и 5 бронзовых.
ЗОЛОТЫЕ МЕДАЛИ
Биатлон
эстафета 4x7,5 км
- Александр ТИХОНОВ (Новосибирск)
- Ринат САФИН (Ленинград)
Лыжные гонки
30 км
- Вячеслав ВЕДЕНИН (Москва)
эстафета 4x10 км
- Вячеслав ВЕДЕНИН (Москва)
- Федор СИМАШОВ (Москва)
Хоккей с шайбой
- Александр ПАШКОВ (Москва)
- Виталий ДАВЫДОВ (Москва)
- Валерий ВАСИЛЬЕВ (Москва)
- Александр МАЛЬЦЕВ (Москва)
СЕРЕБРЯНЫЕ МЕДАЛИ
Лыжные гонки
15 км
- Федор СИМАШОВ (Москва)
БРОНЗОВЫЕ МЕДАЛИ
Лыжные гонки
50 км
- Вячеслав ВЕДЕНИН (Москва)
